Passe-et-va

Conf OUEST : Oklahoma City Thunder - Minnesota Timberwolves.

J'ai passé pas mal de temps sur la preview à l'est car c'est la série qui m'interesse le plus (surtout qu'Indiana est présent même si j'aime bien les knicks aussi).De plus même si j'ai vu pas mal de match de OKC (difficile de passer à côté) je n'en ai pas vu beaucoup de Minnesota vu que je croyais pas beaucoup en eux (oups).Mais j'ai fait mes devoirs correctement  même si mon jugement n'était pas trop étayé vu que je me base d'abord sur les matchs que je visionne.

Je vais commencer par les Wolves qui retournent pour la deuxième année consécutive en finale de conf.Alors que je les voyais sorti par les Lakers de Lebron et Doncic (d'ailleurs personne ne misait un copec sur Minny) force est de constater qu'ils les ont sèchement battus au 1er tour (4-1) puis se sont tapés les Warriors au second tour tout aussi sèchement (4-1)  même si l'abscence de Curry a forcément été un sacré avantage pour eux.

Après le trade de Kat vers new-york la question était de savoir si les dirigeants avaient eut du flair en cassant l'alchimie créée l'année dernière et qui commençait à porter ses fruits.Ben en début de saison c'était pas vraiment le cas.Minny n'a jamais intégré le top5 de la saison et n'était même pas playoffable en février avant le ASG.Pourtant c'est après le all-star break que les wolves  ont commencé à retrouver une meilleure assise défensive.Ce qui est paradoxal d'ailleurs, Minnesota étant devenu une moins bonne défense que l'année dernière (6ème cette année contre 2ème en 2024 alors que Kat n'est pas réputé pour être un bon défenseur).Et paradoxalement encore elle souffrait également de problèmes chroniques en attaque (8ème cette année) alors que Randle et DiVicenzo sont réputés pour leurs qualités offensives surtout.C'est assez ironique non?Mais ils ont appuyé sur le champignon en seconde partie de saison et ont effectué une dernière ligne droite tonitruante afin de finir 6ème et obtenir le dernier ticket direct pour les playoffs.Malgré une blessure qui l'a éloigné des parquets en février et mars Rudy a retrouvé de sa superbe en défense sur les derniers matchs de SR et Minny a put alors aborder les playoffs avec le plein de confiance et une assise défensive un peu retrouvée.Mais les Wolves sont une équipe assez pauvre finalement au niveau du jeu.Alors que l'association Kat-Gobert semblait enfin montrer pourquoi ce trade était intéressant son départ a finalement presque acté la fin de Rudy.Randle n'a pas le QI basket suffisant pour savoir exploiter au mieux la présence de Rudy dans la raquette et ils se marchent un peu sur les pieds quand ils sont alignés ensemble.De plus la baisse de rendement de Rudy coïncide aussi avec la mauvaise saison de Mike Conley dont la production statistique et le temps de jeu a fondu comme neige au soleil.Et Chris Finch l'a dit l'année dernière : avec un Mike aggressif et qui prend des tirs Minny est beaucoup plus dangereuse et offre plus de variétés offensives.Du coup cette année c'est tout l'axe 1-5 qui se révèle peu productif voire carrément innoffensif.La faille est béante pour moi.Finch se repose alors beaucoup sur ses ailiers : la capacité qu'à Ant-man de se créer son propre shoot, les drives de Julius vers le cercle (lui qui joue peu de poste bas), les drive and kick de McDaniels pour Reid et DiVicenzo dans les corners etc..Minny est une des équipes dont le 3pts représente un très gros % de ses points totaux.Ils canardent beaucoup de loin mais n'ont pas l'adresse d'un Curry non plus.Pourtant tous s'accordent à dire que c'est une équipe très physique mais j'ai bien peur que ce soit un peu l'arbre qui cache la forêt.Les Lakers avait un Doncic malade et pas au top de sa forme et malgré son niveau stratosphérique Lebron n'est plus tout jeune.Et dérrière ils avaient pas les armes ni en taille ni en puissance pour rivaliser.Quand aux Warriors même topo.Avoir juste Butler et Green en fer de lance de l'attaque face à une équipe quand même bonne en défense et expérimenté maintenant c'était peine perdue.

Randle a retrouvé sur ces playoffs le niveau qu'il avait quand il a été all-star aux knicks.Ant-man a montré sur les tours précédents qu'il continuait d'apprendre sans se cacher.Étrangement je suis peut-être un des seuls à penser que Rudy ne va pas beaucoup jouer.On l'a vu cette saison Finch mise plus sur le shoot au large notamment et a délaissé le pick-n-roll Conley-Gobert.Plusieurs fois Rudy n'a pas fini les matchs et les Wolves ont joué small ball.Vu qu'à part Mike Conley personne ne semble savoir exploiter la taille et le placement de Rudy j'ai peur qu'il ne serve pas à grand chose en attaque alors que justement c'est là qu'il faudrait appuyer même si Rudy a aussi eut du mal face à Hartenstein ou Holmgren parfois même s'il est plus puissant.Mais il faudrait revoir les matchs de SR pour s'en faire une idée plus précise.Jusqu'à présent Minny a une rotation de 8 joueurs très bon avec Ant en leader mais je suis perplexe quand à leurs chances d'aller plus loin.Leur manque de variété en attaque, leur propension à avoir de longs vides offensifs, leur inconstance en défense également même si on retrouve le Minny de l'année dernière par séquence mais jamais sur tout un match, certains pointent aussi leur manque de banc.Bref, on a vu avec les Celtics qui misaient tout sur le shoot à 3 pts, que miser sur l'adresse extérieure est très très risqué.Quand ça veut pas rentrer c'est presque la défaite assurée.

Du coup j'ai fait plus long que prévu.Finalement il y avait plus à dire sur les Wolves que ce que je pensais.Ceci dit ça devrait être plus court pour le Thunder vu que c'est la meilleure équipe (68-14).Meilleure défense de la ligue, 3ème attaque et un effectif à rallonge qui fait froid dans le dos la franchise de l'Oklahoma continue sa progression exponentielle et a impresionné tout au long de la SR.Avec la venue d'Hartenstein contre un gros chèque, celle de Caruso contre la promesse d'un second titre et le retour de Chet sur le parquet dire qu'Okc fait peur est franchement un euphémisme.Avec SGA comme figure de proue et probable MVP et Jaylen Williams comme lieutenant all-star cette année le Thunder a consolidé son socle offensif et y a ajouter de l'alternance intérieure avec Chet et Hartenstein.Alors que leur manque de taille était leur faiblesse n°1 l'année dernière Okc a retrouvé des couleurs au rebond (défensif surtout) et comblé sa seule véritable lacune.Surtout le chien de garde Caruso fait avec Lu Dort le meilleur premier rideau défensif de la nba.D'ailleurs ce n'est pas pour rien qu'Okc est l'équipe qui provoque le plus de pertes de balle et d'interceptions en plus d'être celle qui protège le mieux le ballon.Avec leurs mains hyperactives et une défense pot-de-colle sur le porteur de balle il est hyper difficile de franchir la première ligne et vu la vitesse à laquelle viennent les aides défensives se créer de bons shoots ouverts n'est pas aisé du tout.Ce n'est pas pour rien que leur cri de chien "Ouh ouh ouh" étaient devenus leur cri de ralliement après chaque match.Ultra agressive, switchant tout le temps et variant même les options Okc sait défendre de multiple façons que ce soit face aux petits ou les grands.C'est une toile d'araignée qui se déploie rapidement et quasiment impossible à franchir parfois.De plus c'est une équipe adroite tant à 3pts (6ème) qu'à 2pts (7àme).Autant dire que lorsqu'ils sont dans un bon soir la tâche s'annonce quasi impossible.

Dans cette série je ne vois pas le Thunder râter le coche si près du but.J'avais pris la métaphore de la toile d'araignée mais en y réflechissant un peu c'est plus un crabe.Ils défendent en bloc et se déplacent à la manière d'un crabe.Un crabe très véloce d'ailleurs avec des déplacements latéraux très vif ce qui leur permet de limiter le spacing au maximum.Avec une attaque de Minnesota aussi peu créative et franchement limité collectivement et une défense d'Okc aussi agressive et bien en place je vois pas trop comment Minny va s'en sortir pour mettre des points.Si les loups prennent un match ce sera déjà pas mal.D'autant que le banc des loups est pas folichon non plus jusqu'à présent dans ces playoffs.Minny n'est pas réputé pour sa circulation de balle non plus donc il leur sera difficile de trouver de bons shoots ouvert qui plus est.Je met le Thunder 4 -1 et je suis pas loin de mettre le sweep tellement le fossé entre les deux équipes me parait grand.